Также был известен как Ши Цзыань (по другой версии — Ши Эр). Согласно легенде, Ши Найань был автором романа «Речные заводи» («Шуйхучжуань»). В 1540 г. ученый Гао Жу сделал запись о романе и его авторе в «Библиографических заметках ста рек»: «"Речные заводи". Ши Найань с реки Цяньтан. Редакция Ло Гуаньчжуна». В 1552 г. Лан Ин в «Классифицированных заметках о семи совершенных» писал: «Данное произведение [«Речные заводи»] написано Ши Найанем с реки Цяньтан». В 1572 — 1620 гг. (во времена девиза правления Ваньли) Ху Инлинь создал «Собрание записок из кабинета в горах Шаоши», в котором написано: «"Речные заводи", составленные неким Ши из Улиня, имеют чрезвычайную популярность». Сегодня нет никаких сомнений в том, что именно Ши Найань является автором «Речных заводей». Тем не менее по поводу жизни и творчества Ши Найаня существует немало спекуляций и ложных версий — во всех них находятся явные противоречия и изъяны.
