В 1940 году окончил физический факультет Объединенного Юго-Западного университета, в 1948 году отправился на учебу в США. Окончив аспирантуру университета Пёрдью штата Индиана, он получил докторскую степень по физике. В сентябре 1950 года вернулся на родину и стал работать младшим научным сотрудником в Исследовательском институте современной физики и Институте атомной энергии Китайской академии наук. В разное время занимал должность заместителя начальника Комитета оборонной науки, техники и промышленности КНР, директора Академии инженерной физики Министерства ядерной промышленности. Дэн Цзясянь — один из основоположников теоретических исследований в области ядерной физики в Китае, он внес огромный вклад в разработку и успешные испытания атомной и водородной бомб. Ученый подписал генеральный план создания первой в Китае атомной бомбы. Накануне празднования пятидесятилетия основания КНР в 1999 году ЦК КПК, Госсовет и Центральный военный совет КПК посмертно присвоили Дэн Цзясяню награду «Две бомбы, один спутник» за подвиг в деле создания атомной и водородной бомб.
