Самое высокое в мире нагорье и самое крупное в Китае. Расположено на юго-западе Китая, занимает территорию около 2,5 млн км2, что составляет около ¼ территории континентального Китая. Средняя высота над уровнем моря — более 4000 м, за что нагорье называют «крышей мира» и «третьим полюсом Земли». По периметру и внутри нагорья расположены горные хребты. Здесь берут свои истоки несколько крупных рек Китая и Азии в целом. Цинхай-Тибетское нагорье — самое молодое на Земле. Когда-то здесь находилось древнее средиземное море, разделяевшее в южной части евразийский материк (море Палеотетис). Около 40 млн лет назад индийская тектоническая плита, дрейфующая на север, столкнулась с евразийской плитой и субдуцировала под нее, что вызвало стремительное поднятие земной поверхности в этом регионе и образование нагорья. Несмотря на то, что Цинхай-Тибетское нагорье находится в средних и низких широтах, в силу большой высоты над уровнем моря климат здесь высокогорный и холодный: круглый год стоит зима, земля покрыта толстым слоем льда. Это регион с самыми низкими средними температурами во всем Китае. Цинхай-Тибетское нагорье стало самым крупным на Земле центром оледенения в средних и низких широтах, его ледники составляют 80% от площади всех ледников Китая. Уровень осадков на нагорье невысокий, воздух разреженный, освещенность достаточная. Малое количество осадков и высокий уровень освещенности позволяют выращивать на высоте 4000 м над уровнем моря некоторые злаки, например озимую пшеницу и цинхайский высокогорный ячмень цинкэ. Данный регион — самое высокое в мире место возделывания сельскохозяйственных культур.
