Крупнейший горный хребет в южной части Китая, важная физико-географическая граница. Проходит между провинцией Хунань и Гуанси-Чжуанским автономным районом, провинцией Хунань и провинцией Гуандун, провинцией Цзянси и провинцией Гуандун, на востоке достигает юга провинции Фуцзянь. В узком смысле Наньлином называют пять горных хребтов — Юэчэнлин, Дупанлин, Мэнчжулин, Цитяньлин, Даюйлин, потому он также носит название Улин («Пять хребтов»). В широком смысле в Наньлин также включают горы Мяоэршань, Хайяншань, Цзюишань, Сянхуалин, Яошань, Цзюляньшань и др. Наньлин тянется с северо-западной части Гуанси-Чжуанского автономного района, далее он проходит через юго-западные районы провинций Хунань и Цзянси и через северную часть провинции Гуандун. Протяженность в широтном направлении составляет 1400 км. Наньлин является водоразделом между водными системами Янцзы и Чжуцзяна («Жемчужной реки»). Высота над уровнем моря в среднем около 1000 м. Небольшое число горных пиков, сложенных гранитными породами, имеет высоту более 1500 м, как, например, Мяоэршань (2142 м), главный пик хребта Юэчэнлин — Чжэньбаодин (2138 м), главный пик Дупанлина — Цзюцайлин (2009 м), главный пик Мэнчжулина — Матандин (1787 м), Цитяньлин (1510 м) и др. Между хребтами расположены долины и впадины. В западной оконечности впадины сложены в основном известняками, формирующими карстовые рельефы; в западной части — красными песчаниками, из которых в результате деятельности ветровой эрозии образовалась совокупность ландшафтов данься. Долины образуют транспортные пути меридионального направления, основными из которых являются следующие: 1) Гуйлинский проход между горами Юэчэнлин и Хайяншань. Здесь проходил древний канал Линцюй и пролегает современная железная дорога Хунань–Гуанси. 2) Чжэлинский проход. Здесь проходит железная дорога Пекин–Гуанчжоу. 3) Проход Мэйхуа, который является основным транспортным коридором, связывающим Гуандун и Цзянси.
Наньлин — важная географическая граница; к югу от него климат круглый год теплый, а к северу зимы суровые и морозные. Наньлин богат запасами металлических руд — вольфрама, молибдена, олова, свинца, цинка и др. Достаточно обильны запасы руд таких редких элементов, как тантал, бериллий, цирконий, иттрий, ниобий, скандий, титан и др.
