Современный официальный язык КНР, фонетической нормой которого является пекинский диалект (относится к северным диалектам). Грамматическая норма соответствует нормам, закрепленным в литературных произведениях на современном письменном китайском языке байхуа. Поскольку территория Китая крайне обширна, население многочисленно, а диалекты разнообразны, в целях укрепления политического, экономического и культурного единства в 1956 г. Госсовет КНР обнародовал для всего Китая директиву «О распространении путунхуа». В 1982 г. распространение путунхуа было закреплено в Конституции. Стандарт путунхуа имеет три аспекта — фонетический, лексический и грамматический. Фонетическим стандартом путунхуа является пекинское произношение. Под пекинским произношением в целом понимается фонетическая система пекинского диалекта, в которую не включаются отдельные аспекты местного произношения. Лексика северных диалектов является базой и основным источником лексики путунхуа, однако лексика путунхуа намного богаче лексики северного диалекта. Под «литературными произведениями на современном письменном китайском языке байхуа» подразумеваются произведения, предназначенные для широкого распространения: государственные нормативные акты, статьи в периодических изданиях, произведения современных авторов и др. «Современным» байхуа называют в противоположность тому байхуа, на котором написаны более ранние литературные произведения. Таким образом, путунхуа является стандартом современного китайского языка, выступает основой языкового единства китайской (ханьской) нации на современном этапе, представляет собой основное направление развития современного китайского языка.
