Писал в жанрах цы и фу. Другие имена — Тао Цянь, Тао Юаньлян. Уроженец Чайсана (современный округ Цзюцзян в провинции Цзянси) в Восточной Цзинь. Происходил из обедневшей знатной семьи чиновников. Служил на нескольких чиновничьих должностях и несколько раз бросал службу, поскольку хотел вернуться на родину. Тао Юаньмин достиг больших высот в поэзии и в изящной прозе. До наших дней сохранилось 125 его стихов, в основном пятисловных ши. По содержанию их можно разделить на три больших категории: застольные стихи, лирические стихи, а также «поэзия полей и садов» (тяньюань ши). Больше всего сохранилось стихов в последнем из перечисленных жанров. Они написаны с наибольшим мастерством и оказали заметное влияние на последующие поколения поэтов. Эти стихи просты и искренни, наполнены безмятежностью и мягкостью. Они передают чувства и мысли, основанные на даосской философии с примесью идей буддизма и конфуцианства. Поэтическое творчество Тао Юаньмина всегда было объектом для подражания для поэтов последующих эпох, начиная с династии Тан. Сохранившееся творческое наследие Тао Юаньмина включает три поэтических сборника, пять сборников ритмической прозы, четыре сборника эссе. Наиболее известные произведения — «Персиковый источник» («Тао хуа юань цзи»), «Покинув службу, поселюсь в деревне» («Гуй цюй лай си цы»), «Запрет на любовь» («Сянь цин фу»). Прозаические произведения Тао Юаньмина не так многочисленны и в художественном плане уступают поэзии.
