Основатель китайского государства Юань. Храмовое имя – Ши-цзу. Внук Чингисхана, сын Толуя. В 1251 г., когда его старший брат Мункэ стал великим ханом, был назначен управляющим и командующим войсками в китайских землях на юге пустыни Гоби (на территории современной Внутренней Монголии). В 1253 г. ему был пожалован удел Чанъань (современный Сиань провинции Шэньси), где Хубилай обновил аппарат управления, восстановил сельское хозяйство, учредил учебные заведения и сумел получить поддержку ханьских землевладельцев северного Китая, что подготовило социальную базу для образования государства Юань. В том же году Хубилай получил приказ отправиться в Юньнань совместно с военачальником Урингадаем, чтобы уничтожить царство Дали. В 1258 г. Мункэ собрал армию и двинулся войной на Южную Сун, приказав Хубилаю возглавить восточный фланг. В сентябре 1259 г., когда Хубилай во главе армии дошел до Хуайхэ, Мункэ скончался от болезни во время военных действий в Хэчжоу. После войско Хубилая переправилось через Хуайхэ и окружило Эчжоу (современный Ухань, Хубэй). В качестве подкрепления к ним пришла армия Урингадая, двинувшаяся на север из Юньнаня. В это время Хубилай узнал, что его младший брат Ариг-Буга самовольно поднял войска, замыслив занять ханский престол. Хубилай, приняв предложение ханьца Хао Цзина, заключил перемирие с Южной Сун и с небольшим отрядом вернулся на север, в Яньцзин.
В марте 1260 г. Хубилай в Кайпине при поддержке части князей взошел на ханский престол и основал династию Юань под девизом правления Чжунтун. В центре была учреждена государственная канцелярия, должность административного управляющего занимал Ван Вэньтун. Также в разных районах государства были образованы управления пограничных округов десяти областей, которые возглавляли образованные ханьские чиновники-конфуцианцы. В мае 1260 г. Ариг-Буга, воспользовавшись поддержкой некоторых князей северной части пустыни Гоби, провозгласил себя великим ханом в Хэлине. Хубилай, пользуясь большими человеческими и материальными ресурсами ханьских территорий, нанес поражение Ариг-Буге. В 1262 году Хубилай подавил восстание Ли Таня в провинции Иду. В 1264 году (в восьмом месяце пятого года Чжунтун) Хубилай изменил девиз правления на Чжиюань. В ходе преобразовательной деятельности в период с первого года Чжунтун до первого года Чжиюань в целом было завершено формирование различных систем нового государства. В 1271 году государство Хубилая стало называться Великая Юань. На следующий год его столицей стал город Даду (Пекин). В 1274 году Хубилай приказал генералу Баяну организовать поход против Южной Сун во главе большой армии. В 1276 году пала Линьань (Ханчжоу, столица Южной Сун), в 1279 году остатки сил Южной Сун, сконцентрированные в Яшане, были окончательно уничтожены, на чем завершилось объединение государства. Юань — первое китайское государство, где у власти находилось национальное меньшинство. В ту эпоху были намечены масштабы будущей территории Китая. Впоследствии Хубилай снаряжал походы в Японию, Аннам, Тямпу, Мьянму и Яву, однако все они потерпели поражение.
