Император-основатель династии Северная Сун.Родился в округе Чжоцзюнь (современный городской уезд Чжочжоу провинции Хэбэй). Во времена правления династии Поздняя Чжоу служил начальником личной охраны императора и гвардии, охраняющей столицу. В 960 г. Чжао Куанъинь поднял военный мятеж в Чэньцяо, после чего захватил престол и основал империю Сун, столицей которой стал город Кайфэн (восточная столица). Затем он одно за другим уничтожил царства Цзиннань, Поздняя Шу, Южная Хань и Южная Тан, тем самым устранив все центры политической власти эпохи Пяти династий и Десяти царств. В 961 г., вскоре после основания империи, Чжао Куанъинь предпринял меры, которые позволили минимизировать угрозу его власти со стороны военных, — он наградил командующих армии жалованьем. Он устроил пир, на который были приглашены начальники гвардии Ши Шоусинь и Ван Шэньци; император призвал их преумножать свои богатства и приобретать земли, чтобы оставить как можно больше своим наследникам. Этот исторический эпизод впоследствии получил название «Одним бокалом вина снята военная власть». Чтобы ограничить полномочия канцлера, Тай-цзу учредил должности советника и помощника первого министра, председателя верховного военного совета и уполномоченного трех учреждений. Промежуточными целями Тай-цзу в рамках отношений с государством Ляо были возвращение Китаю протянувшихся от Яньцзина до Юньчжоу Шестнадцати округов, уступленных киданям правителем Поздней Чжоу Ши Цзинтаном. Он намеревался вернуть эти земли, продавая Ляо китайский шелк и золото. В связи с этим во времена правления Тай-цзу между Ляо и империей Сун не возникало серьезных конфликтов. В целом благодаря политике Тай-цзу подошел к концу начавшийся во время мятежа Ань Лушаня и длившийся двести лет период раздробленности и самоуправства наместников на пограничных территориях. Однако чрезмерная сосредоточенность императора на купировании внутренних проблем стала причиной множества неудачных решений следующих правителей.
