Выдающийся китайский политический деятель и поэт-патриот из царства Чу конца периода Сражающихся царств. Личное имя — Пин, другое имя — Юань, принадлежал к аристократическому роду царства Чу, носившему фамилию Тун. Еще в молодости заслужил доверие чуского Хуай-вана, занимал должности цзоту, саньлюй дафу и др. Однако был оклеветан представителями чуских консервативных сил и сановниками-предателями, дважды его отправляли в ссылку. В этот период царство Цинь атаковало столицу царства Чу город Ин, и Цюй Юань утопился в реке Милоцзян, чтобы продемонстрировать свою верность стране и патриотические чувства. Цюй Юань был первым в истории Китая великим поэтом, помимо этого, он был первым из великих мастеров китайской романтической литературы. Его главные произведения — «Скорбь изгнанника» («Ли сао»), «Вопросы к небу», «Девять глав», «Девять элегий» и др. «Скорбь изгнанника» — это грандиозная поэма, в которую поэт словно бы переплавил собственные идеалы, собственную судьбу, чувства, которыми он пылал, и всю свою жизнь; это важнейшее произведение из всего творчества Цюй Юаня. «Вопросы к небу» — произведение, созданное на основе мифов и легенд, в нем делается акцент на изложении научных воззрений поэта, его взглядов на природу и на историю. Цикл «Девять элегий» Цюй Юань создал на основе ритуальных песен царства Чу, которые он художественно переработал. Этот цикл исполнен насыщенной жизненной атмосферы и несет на себе следы литературной традиции южного Чу. Произведения Цюй Юаня стали прорывом в истории развития китайской поэзии, их ярко выраженный романтический стиль оказал огромное влияние на последующие поколения. Сам же Цюй Юань, его поступки и жизнь сделали поэта кумиром тех литераторов, которые отличались прямым и благородным характером.
