Первый император династии Цинь, объединившей под своей властью весь Китай. Фамилия - Ин, собственное имя — Чжэн. Сын циньского Чжуансян-вана. Взошел на трон вана в возрасте 13 лет, в 39 провозгласил себя императором. В конце периода Сражающихся царств царство Цинь, бывшее самым сильным из всех, уже имело все условия для того, чтобы присоединить к себе шесть остальных царств, расположенных к востоку от него. В 238 г. до н.э. Ин Чжэн взял власть в свои руки, подавил мятеж Лао Ая, лишил Люй Бувэя должности главного советника, назначил на государственные посты Вэй Ляо, Ли Сы и других. С 230 г. до н.э. по 221 г. до н.э. он одно за другим завоевал царства Хань, Вэй, Чу, Янь, Чжао, Ци, создав в итоге первое в китайской истории единое многонациональное абсолютистское государство с централизованной системой власти — империю Цинь.
Цинь-ван Чжэн учредил титул императора (хуанди) и провозгласил императором самого себя, объявив, что его потомки будут называться Эр-ши (второй император), Сань-ши (третий император) и так далее, вплоть до десятитысячного поколения, не прерывая цепи наследования. Затем он отменил во всей стране систему феодальных наделов и заменил ее системой административного-территориального деления страны на области-цзюнь и уезды-сянь. Тем самым он создал единую административную-бюрократическую систему, разделяющуюся на центральный, областной и уездный уровни и находящуюся под прямым контролем императора. Был разработан и обнародован единый свод законов, базировавшийся на законодательстве царства Цинь и включивший в себя некоторые элементы законодательства остальных шести царств. В экономической сфере проводилась политика поощрения сельского хозяйства и подавления торговли, насаждалась и развивалась феодальная система частной собственности на землю. Была введена единая для всей страны денежная система. Для развития водного и сухопутного транспортного сообщения по всей стране ввели стандарт «единой тележной оси», на юго-запад страны была протянута «дорога шириной в пять чи» (у чи дао), был вырыт канал Линцюй, соединивший реки Сянцзян и Лицзян. Были проведены реформы и в сфере культуры. На основе письменности, использовавшейся в царстве Цинь, было разработано письмо сяочжуань (письмо малых печатей), которое стало использоваться на территории всего Китая. В 213 г. Ши-хуанди приказал уничтожить все имеющиеся экземпляры книг «Шицзин» («Книга песен»), «Шуцзин» (Книга истории) и трактатов философов «ста школ», запретил частные школы, а также казнил погребением заживо ученых-конфуцианцев. Это событие вошло в историю под названием «сожжение книг и погребение конфуцианцев». Ши-хуанди уделял внимание и обороне рубежей. Так, он направил войско во главе с генералом Мэн Тянем для отражения набегов сюнну, а также объединил крепостные стены царств Цинь, Чжао и Янь, выстроив «великую стену в десять тысяч ли», простиравшуюся от Линьтао (современный уезд Миньсянь в провинции Ганьсу) на западе и до района Ляодун на востоке. Он известен тем, что построил дворец Эпангун и мавзолей внутри кургана Лишань, что вызывало недовольство в народе; многократно совершал инспекционные поездки по стране. В поездках он помимо прочего надеялся отыскать способ обрести вечную жизнь. В 210 г. до н.э. Цинь Ши-хуанди умер во время путешествия по стране.
