Загадка (谜语) — небольшое литературное произведение, которое представляет собой краткое замысловатое иносказательное описание какого-либо предмета или явления, нуждающееся в разгадке. Обычно состоит из трех частей: «лица» (предмет загадки), «глаз» (указателя загадки) и «основы» (отгадка). Предмет загадки («лицо») представляет собой метафорическое короткое высказывание, указатель («глаза») выражает область и формат загадываемого, в отгадке («основа») называется объект, который подразумевается в «лице» загадки. В основном применяются два приема выражения предмета загадки. Первый — описательный. Указывая на такие особенности объекта, скрытого в «основе», как его форма, свойства, функция и название, автор связывает его с другими предметами, имеющими с ним нечто общее. Например, предмет загадки «арахис» выражается как «неровный дом, красный полог, внутри живет белый толстяк». Второй прием — софистический. Признаки предмета загадки выражаются как противоречивые и парадоксальные явления. Например, «вода» в загадке — это «не моешь — чиста, помоешь – грязна, не помыв, люди в рот кладут, а помыв, бегут». Загадки бывают трех видов: логогрифические, предметные и событийные. Логогрифические загадки обычно основаны на тетраграфической структуре и полифонии китайских иероглифов и омонимичности слов. Разгадка подразумевается путем использования способов идеографии, пиктограмм, сложения и вычитания, разъединения и соединения, заимствования, отражения, необычного толкования, ссылки на классические сюжеты. Предметные и событийные загадки преимущественно фокусируются на структуре вещей и явлений, их свойствах, действиях, звучании, цвете и происхождении. Отгадка выражается с помощью таких описательных приемов, как олицетворение, овеществление, параллелизм и образность. Принцип загадывания заключается в овладении приемами создания загадок и их архитектоники. Отгадать загадку возможно после того, как сделаны умозаключения, вытекающие из формы иероглифа, его чтения и семантики или из особенностей описываемого предмета.
Предмет загадок охватывает широкую тематику: в «основе» затрагиваются различные вещи и явления природы и общества. В ходе социального развития разгадывание загадок превратилось в интересное и полезное развлечение, снискавшее любовь широких масс. Загадки играют важную роль в развитии детей. Древнекитайские загадки специально собраны Фэн Мэн-луном и изданы в книге «Хуаншань ми» («Загадки горы Хуаншань»). Исследованию загадок посвящен трактат ученого периода династии Лян эпохи Южных династий Лю Се «Вэнь синь дяо лун – се-инь» («Дракон, изваянный в сердце письмен», глава «Тайные речи и иносказания»). Издана книга современного автора Цянь Наньяна «Ми ши» («История загадок»).
