Общее название для центральных административных органов, существовавших с периода династий Суй и Тан по конец правления династии Цин, включает в себя Ведомство чинов (Либу, 吏部), Ведомство налогов (Хубу), Ведомство ритуалов (Либу, 礼部), Военное ведомство (Бинбу), Судейское ведомство (Синбу) и Ведомство общественных работ (Гунбу).
При династии Мин, когда был отменен Императорский секретариат (Чжуншушэн), шесть ведомств начали подчиняться напрямую императору, став высшими органами, заведующими административными делами всей страны. В каждом ведомстве назначался один человек на должность начальника (шаншу), управляющий делами ведомства. В начале правления династии Мин большое значение придавалось власти ведомств, из шести самыми влиятельными были Ведомство чинов, Ведомство налогов и Военное ведомство. При династии Цин по образцу империи Мин также были учреждены шесть ведомств. Функции шести ведомств при Мин и Цин были схожи. Ведомство чинов ведало гражданским чиновничьим аппаратом. Ведомство налогов занималось территорией страны, площадью пахотных земель, определяло прописку, взимало налоги и пошлины, выдавало жалованье и ведало всеми остальными финансовыми делами. Ведомство ритуалов отвечало за весь комплекс церемоний, а также за образование и порядок проведения государственного экзамена кэцзюй. Военное ведомство ведало списками личного состава армии и военными чиновниками. Судейское ведомство в основном отвечало за наказания, штрафы и законы, а также определение меры наказания. Ведомство общественных работ отвечало за постройку зданий. На 27-й год правления Гуансюя (1901) Ямэнь по управлению делами стран (Цзунли гэго ши-у ямэнь) был переименован в Ведомство иностранных дел (Вай-у бу), что стало началом добавления новых ведомств к шести существующим. Позднее были учреждены Ведомство торговли (Шанбу), Ведомство просвещения (Сюэбу) и Полицейское ведомство (Сюньцзинбу). Система шести ведомств начала постепенно меняться. На 32-й год правления Гуансюя цинское правительство переименовало Ведомство налогов в Ведомство финансов (Дучжибу), Военное ведомство (Бинбу) — в Ведомство сухопутных войск (Луцзюньбу), Ведомство общественных работ было объединено с Ведомством торговли и переименовано в Ведомство земледелия, промышленности и торговли (Нунгуншан бу), Палату по делам вассальных земель (Лифаньюань) переименовали в Ведомство по делам вассальных земель (Лифаньбу), Судейское ведомство — в Ведомство юстиции (Фабу). Кроме того, были учреждены Ведомство гражданской администрации (Миньчжэнбу) и Почтовое ведомство (Ючуаньбу). В апреле третьего года правления под девизом Сюаньтун (1911) цинское правительство учредило ответственный кабинет министров, после чего упразднило Ведомство чинов, а Ведомство ритуалов переименовало в Палату церемоний (Дяньлиюань). Система шести ведомств менялась в соответствии с распоряжениями.
